惹乱激变，连叶桻在不在乌石城都不能确定。
乌石城小而坚固，月鹘军在城外掘堑设垒，环围扎营，各部营帐依据旗色，布成髯龙、貔虎、盘蛇、鹯雀阵形，是神鹰阵里最深奥严谨的阵法，各阵自成体系，又彼此呼应。
启明军想找出叶桻下落，不能明攻，只能偷入，然而营阵如迷宫，城外、城内联防守卫，上有猎鹰巡视，下有獒犬严防，无懈可击，悬天营屡次试探都无功而返，宣女躲不过鹰犬，马四福暗掘地道，被城中的地听发现，差点被守军反灌的毒烟熏死。
乌石城举目可见，却无法接近，城外难以久驻，启明军权宜之下，退至盐池戍。盐池在乌石城西一百余里，盐池军被甘振调往灵州，只留了些老弱戍军。
林雪崚一筹莫展，黄昏时独自站在城头向东眺望，盐池戍外残留着前朝为防御乌澜国所建的城墙，残墙久历风沙，高矮不齐，断断续续伸向远方。
这道墙曾是游牧和农耕的分界，后来疆界打破，物产富庶的耕田和盐湖扩向墙外，牧群肥嫩的滩羊上了墙内的餐桌，如今战乱又至，墙内墙外都只剩半荒半草的沙地，夕阳萧条。
世上分分合合，战战停停，怨生怨解，从无休止。林雪崚不相信月鹘会罢手言和，可心中又不由自主的留着一丝希望，就象她明知叶桻处境极恶，却仍然坚信他会平安归来。
从两情纠葛，到两国操戈，是不是都要经过烈火煎熬，才能破去旧壳，获得新生？
落魄飞出暮云，落在城垛上咕咕低叫，林雪崚看着它，怆然一笑，师兄几次说要学明珠弹雀手，还没来得及教给他呢。
她横握凌涛剑，轻轻抚摸，师兄，你从小历尽悲凉，捱得住痛苦，却不习惯承受幸福，你选择远赴关外，并不完全是凛王授命，也是因为我，对不对？你不畏险，不惧死，谁又知道布衣铁骨之下，藏着一颗寻求解脱的心。
一滴泪落在剑上。师兄，我偏不信，我不信你的命书里只有悲苦伤痛，我不信你我只能流落离合，遥望空山……这次若能重逢，我一定要象斩断绊龙索那样，把捆绑在你我心头的枷锁劈碎！
抬手一抻，拔剑出鞘，青锐的剑锋映着血色落日，“落魄，帮我找到他！”
落魄来乌石城，即使难有发现，也是一个向城中凛军旧部求助的信号，他们见了猫头鹰，知道她心急如焚，能传一星半点消息也好。
晢晔，想伤害师兄，你得掂掂份量。
她可以顾全大局，可以隐忍等待，但叶桻若有差池，她会破死忘生，不计一切。
迦阳明白林雪崚的难处，月鹘九部即将会聚，君长心思莫测，要救叶桻，必须得等一个契机。
他稍一思忖，悄悄解下叶桻腰带上的青阁牌坠，塞进袖口。
这日天亮后，城外传来连绵号角，铁赤、楚勒、塔什、喀伊四部族长星夜兼程的赶到。
燕然军在南下攻盛的路上捕获一只两岁大的戈壁熊，与月鹘军会合后，绍木将幼熊献给了晢晔。
戈壁熊十分罕见，晢晔为了招待辛苦聚齐的九族首领，在城中结起可容五百人的巨大庐帐，开设屠熊宴。
各族首领盛装而至，向笼中幼熊轮番献上祭酒，帐中立起神柱，女人围柱而舞。
晢晔亲自将幼熊拉出笼，拴在神柱上，熊皮可贵，因此屠熊不用刀剑，也不用箭射，力求皮毛无损。
各部族长分立两边，每边持一根粗长木棍，双向合力，扑向幼熊，用两根粗棍夹住它的脖颈。
幼熊凶猛挣扎，将族长们撞得东倒西跌，这原始的角力又狼狈又热血，各部齐声为自己的首领鼓劲喝彩。
族长们齐心协调，几乎堆成一座人塔，才将幼熊镇住，以棍压之，幼熊气绝而亡，九族沸腾。
晢晔目露嘉许，令人把熊抬走，剥皮取肉，焯煮之后腌上