窦宪对北单于郢郅所率的各部穷追猛赶，一直追到鞮海。这鞮海非海，乃是一片咸水湖，湖里一片死寂，周围除了黄沙还是黄沙，了无生机。
北匈奴人撤退到此，眼看着已无去路，汉军还在赶来的路上，各部帅请求单于先走，他们留下与窦宪大军决一死战，郢郝不肯，众人苦劝道：“大王，您就算是暂时投去鲜卑，也好过落在汉人手里啊，快走吧！”
终于郢郝答应逃离，可远处黄尘飞扬，马蹄声渐近，显然已经来不及了，有人提议让郢郝先躲在湖里面，留得一命，来日再为大家报仇。
郢郝刚刚潜入湖里，窦宪便赶到了。双方对峙下，窦宪环视一圈，他在寻找北单于郢郅，匈奴众人眼神里满是警惕，虽然北匈奴是兵败撤退，可也尚有几十部近万余人，此时若是双方再次交战，穷途末路的北匈奴恐怕会拼尽全力，结果只会是杀敌一千自损八百。
窦宪他让手下向敌方喊着劝降的口号，心里却没有一丝的犹豫，他宁肯匈奴不降，自己正好将他们杀个干净，至于汉军的损伤，那不是他所在乎的。果然，匈奴人并不愿投降，看着这群残兵败将已举起兵器，窦宪将手抬起，正要下令冲锋之际，一个声音打断了他的动作。
“放下你们的刀！”匈奴众人看向身后的鞮海，两个人从湖中慢慢走上来，衣衫上滴下的水没入沙子中不见踪影，楼相歌手持一把短刃，抵住了郢郝单于的喉咙。
原来，楼相歌从龙城出来后便直奔了这里，等了一天一夜，在听到纷杂的马蹄声接近时，便潜入湖中，用一根早已准备好的芦苇杆换气，静等着郢郝靠近湖边，借机劫持他，没想到他也躲进了湖中，等他一入水，楼相歌便轻轻地游到他的身后。
“下令，让他们投降。”刀刃将郢郝的颈部划出一道血印，楼相歌眼睛紧紧盯住附近每一个想有动作的人，见郢郅还在犹豫，楼相歌轻轻歪头在他耳边说道，“你不要命，你的部下也可以不要命，可这么多人的命又能换来什么呢？你们的妻儿都还在城里吧，她们的生死现在都取决于你。”
听此言，郢郝终于不再坚持了，他长叹一声，向各部下令，降。
一件件兵器从匈奴众人手里落下，沉入脚下的黄沙里。
然而窦宪却没有任何指示，看着眼前这个沉着的年轻人，从没有见过，也不知道他为什么会在这里出现，他衣着胡服，可冠发明明是汉人，看起来像是提前在湖中埋伏好了，挟持的郢郅，可他怎么会知道他们会逃至这里？不过这些都不是目前最重要的事，重要的是现在北匈奴降了，而自己却更希望能亲手斩下那单于郢郝的脑袋。
副将看出了窦宪的心思，在一侧劝到：“将军，降者不杀，请您三思。”
“我就算是杀了，谁又能知道我杀的是不是降者呢？”窦宪带来的都是亲军，他不怕有人泄露这件事的真相，至于那个身份不明的年轻人，一起杀了罢了。
忽然，远处一人单骑疾驰而来，高呼着：“军令到！军令到！”
众人循声望去，窦宪皱起了眉头，握紧长矛的手青筋凸起，他知道这一仗怕是打不成了。
“鹰扬之校，螭虎之士，域灭区单，反旆而旋。是以安固后嗣，恢拓境宇，光祖宗之玄灵，振大汉之天声。今令诸将班师归朝，所俘虏众就地安置。”宣读军令的人正是虎贲中郎将乐昀，皇宫宿卫职官里与天家最亲近的一位，有他在场，窦宪也无法再行抗逆之事了。
天色渐暗，窦宪指挥着将士们押送虏众往回走，马背上的乐昀回过头，再次看了一眼走在后面的楼相歌。
等回到了军营，不等楼相歌歇口气，先是被阎盘叫到了耿秉军帐内，出来后又被窦宪叫过去，他把自己是怎样从龙城逃出，又是为何会在鞮海等待郢郝的到来，再讲了一遍。
“好，你以后便跟着我了，升