苏二八赶回客店，杜蘅依照他之交待，用吊炉中药茶沐浴净身，以防那人对自己施以术法，又将人皮面具覆于面上。杜蘅看着盆水中这个陌生的人脸，心中默祝道“二番换脸，只盼早日得偿所愿，报得大仇！”
之后数日，杜蘅佯装成渔夫模样，日日流连于酒肆赌场，却并不带钱，多被人殴打一顿。杜蘅心知，若是要骗过所有人，就要以渔夫的方式生活。
连日间，也不曾再遇见白少棠和苏二八，二人如同人间蒸发了一般。如此一直到八月十七，那日一早，杜蘅尚未起身，就远远听见杂乱的脚步声，往小屋而来。趋近小屋后，只听来人叫道吴赖皮，吴赖皮！赶紧起来去集合了！今儿午后捕蛟船就要下海啦！你欠的钱全靠这趟捕蛟船的酬劳，再不起来去集合，我就找人打死你！
杜蘅起身开门，揉揉眼睛，打了个哈欠，骂道“妈的，老子知道了！这不就要去呢！催你爹呢催！”
来人正是镇中开赌场的王四，只听王四骂道“你娘的吴赖皮，欠钱还这么横！赶紧死船上，别回来了！”
杜蘅骂道“滚你爹的，不就欠你几个钱，等老子捉了宝贝回来发达了，让你们都给老子倒夜壶来！”
这些黑话，是杜蘅在赌场跟着赌徒们所学，想来那渔夫死前流连赌场，亦常将这些黑话脏话挂在嘴边。杜蘅回屋，将一些必要之物贴身藏在鱼皮衣内，便出发去往官厂报道。
官厂的门口，已有数百人聚集等候。几张大桌，沿着官厂门口一字排开，几个官差坐在后面叫名字，叫到的人到桌前签字，发了一套带着官字的外衣并一张上船须知，然后进入官厂大院中。杜蘅凝神听着官差点名，叫到吴多鱼时，杜蘅哎了一声，站在桌前。只见面前是一张生死状，杜蘅扫得一眼，就拿笔在签名处画了个叉。那官差似乎与吴多鱼极为熟悉，笑骂道“吴赖皮，今年又来了？还是连自己名字都不会写？你可小心了，别死在海里，便宜了开赌场的王四那孙子！”
杜蘅笑骂道“关你鸟事。”拿了衣服就走，那官差笑嘻嘻，并不理会，叫了下一个人的名字。杜蘅心道“生死状上都有受益人一栏，想来捕蛟之时，多有意外发生，若有身亡，官府会发放补恤。只是别人的受益人都是自己填写，只有自己的上面已经写了王四的名字，想来是王四买通了观察，自己所写。”
院中，三三两两的捕蛟水手各自交谈者，杜蘅进入后，时时有人笑骂自己，想来都是经年捕蛟之时，吴多鱼所认识的水手。杜蘅笑着回骂，忽见其中一个和自己在酒楼喝过酒的麻老四，冲自己连眨眼睛，杜蘅仔细看时，麻老四眼光中闪过一丝狡捷的笑意，杜蘅心知此人定是苏二八易容而成，当下走过去，搂着他脖子骂道“麻老四，又来挣钱贴补青蛾楼的小翠儿呢？人家看不上你，你就别老想着替人家赎身啦！”
苏二八化成的麻老四对着杜蘅胸口就是一拳，笑骂道“老子贴补给女人，也比你扔都贴补给男人强！”杜蘅笑道“去你爹的！你懂个屁！女人哪有骰子摸起来舒服！”
离午后开船尚有数个时辰，多数水手已经席地而坐，休息起来。杜蘅和苏二八两人说说笑笑骂骂咧咧的找了个角落，也坐下开始休息。
不停有念完名字的捕蛟手进入，苏二八低声道“眼看就要上船了，你说个成语，形容一下现在的心情？
杜蘅想了想，说道“虎兕出柙。”
苏二八点头道“嗯嗯嗯，贴切。虎兕出柙，龟玉毁椟，谁之过与？老不死的狗皇帝的错啊，哈哈哈哈哈。”
杜蘅听他骂了皇帝，开始回忆起皇帝的样子。极光大帝天下，是天姓皇室建立帝国以来，最为雄才大略武功最盛的帝皇。《今上起居注》中对其记载，今上极光大帝，讳下，姓天氏，神文圣武，承天大位……年十四，随先昭怀太子征罗刹族，昭怀太子薨于井陉，今上自