赵廷桢愣了一下，向太后微微躬身“母亲，人非圣贤，孰能无过？纵然在此事中周氏确有过错，但她本性纯良，这次必是一时糊涂。我朝素以仁政立国，儿子以为应当给她个改过自新的机会。”
“皇上！”太后脸上突然又现出了怒气，语声变得尖刻起来“皇上说什么？生性纯良？就她配得上这四个字？她是谁家的女儿？她那一家子都是些什么东西？”
她越说越怒不可遏，瞪着周祈书的眼珠子都快跳出来了“皇上莫忘了你的妹妹是怎么死的！我是白发人送黑发人啊！我千娇万宠的女儿死了，凭什么这个小蹄子还好端端地活着？啊？还活得活得这么顺风顺水、得意洋洋？”
“母亲！”赵廷桢叹了口气“皇妹的不幸，儿子也很痛心。但周氏确与此事无关，请母亲不要把旧账算到她的头上。”
“皇上的意思”太后气得鼻孔里都冒着丝丝冷气“是说老身公报私仇、是非不分么？皇上也太看轻老身了！好，那便就事论事。周、沈二女相互勾结，意图谋害龙嗣，证据确凿，按规制当贬入冷宫，无可宽恕！”
她用眼角斜了赵廷桢一眼“老身主持宫闱，也是按律行事。皇上若还有异议，是要对老身不满么？”
“儿子不敢！”赵廷桢脸色大变，连额上都急出了冷汗，毫不思索便向着太后单膝跪下“母亲按宫规处事，儿子绝无异议，只是求母亲”
他转过头深深看了周祈书一眼，目光流转，眸中都是焦灼之色“求母亲看在儿子的面子上，小惩大诫，饶过周氏这一回。”
“皇上！”太后的脸色更加阴沉，胸膛急剧起伏着“老身万万没有想到，皇上竟被迷惑到这个地步！如此，老身更不能容这样的小妖精留在皇上身边！皇上身系天下苍生，若是今后生出个好歹来，如何向祖宗社稷交代？”
“母亲言重了，周氏她不过是”赵廷桢一惊，抬起头刚说了一句，就被太后语气沉重地打断“皇上，须知祸水误国呀！皇上若想做个明君，就必须做出取舍，从此刻起清心寡欲，离了这些狐媚的小妖精。”
她不再给赵廷桢说话的机会了，厉声道“来人，把这两个贱婢送到慎刑司，听候发落。”
有两个内侍答应了一声，低着头正要上前，赵廷桢突然大喝一声“谁敢过来？”
他面沉如水，一把拉住了周祈书的手，把她扯到身边“周氏罪不至此，儿子再请母亲三思。”
太后被惊住了，倒吸一口冷气，翻着白眼几乎要跌倒，素菊赶忙从背后扶着了她。
“皇上你”太后惊疑不定，颤声道“是一定要忤逆老身吗？”
赵廷桢长长叹了口气“请母亲恕儿子不孝。”
“太后，奴家有话要说”周祈书跪在地上，突然拜了下去“请太后恩准。”
太后瞪了她一眼，但看了看皇帝紧拉着她不放的那只手，终于紧紧闭着嘴没说什么。
周祈书等了一会儿，见太后没有拒绝，便抬起头说道“今夜之事，奴家和沈婕妤确有过错，但错在何处？如何量刑？奴家斗胆认为，尚有可商榷之处。”
太后哼了一声“斗胆？你果然胆子够大。”
赵廷桢却用鼓励的眼神看着她，点了点头“你说下去。”
“是”周祈书应了一声，她声音不大，但一字一句都很清晰“先说沈婕妤，她是后宫有位分的嫔妃，自有面见、侍寝之权，只要皇上愿意，她今夜之约就不算是出格的事。当然奴家不是说她并无过错，她错在无视太后立下的规矩，有不尊不孝之嫌，按规制当禁足一月，罚俸半年。奴家想，这样的处罚已足以让她记住教训了。”
“至于奴家自己”她停了一下，咬了咬嘴唇又接着说道“奴家为沈婕妤面见皇上牵了线，正如太后所说是主使之人，虽与沈