景德皇帝赵廷桢，年方二十七岁，英明睿智，是朝野内外寄予厚望的少年明君。
他在做太子之时，十四岁就奉先帝之命迎娶了前太子太傅之女、十三岁的穆氏为太子妃，继而又陆续纳了张氏等七八位姬妾。如今继位不到三年，除了将昔日东宫诸女晋封名位，身边并未增添新人，公开选秀这还是头一回。
周祈书在初春的一个良辰吉日，由轻罗小轿接入了宫中，随她同行的还有自幼相伴的贴身丫鬟挽翠。
她在宫中安置妥当后，与身边宫女文杏交谈才知道，原来她被册封为正三品婕妤，名位并不算低。本次入选的秀女共有十二人，封婉仪一人、婕妤三人，而其他八人都是品级更低的美人、才人之类。
她心中有些欣慰，暗想她册封的品级倒与父亲的官职相当，看来皇上恩怨分明，并没有因公主之死、太后之恨而迁怒于周家。
她不禁隐隐有些好奇，低声问文杏“皇上他，脾气好吗？会不会骂人？”
文杏笑了笑“娘子急什么？入宫三日先要拜见太后、皇后和之前的诸位嫔妃娘子，等熟识了宫中的规矩，敬事房才会安排侍寝呢。”
她半咪了眼睛，笑吟吟地接着说道“不过我见娘子生得这样美，等日后侍奉皇上，就算不是头一份，也必是排在前头的。”
周祈书红了脸“我哪有那个意思？不过白问一句罢了。”
三日光阴匆匆而过。第四日天还未亮，文杏就把她叫了起来，和挽翠等几个人细心地为她梳妆打扮。听说皇后素来夜间少眠，习惯早起，头一次请安去晚了可不好。
周祈书赶到皇后所居的仁明殿前时，大门未开，但门外已有好些人在等候。新封的沈婕妤、王美人与她本就相识，都热情地打着招呼，略带兴奋而又忐忑地交谈起来。
周祈书一面和她们说话，一面把目光投向了独自带了两个宫女站在人群之外、一脸孤傲的尚雅绮。
尚雅绮晋封婉仪，位在九嫔之列，是本次入选者中品级最高，也是年纪龄最大的一个。要知道她已经十九岁了，本来已过了选秀的年龄，但此女容貌出众，又精通琴棋之道，早在十四岁时便已名满京城。她自己也颇为骄傲，曾说过不愿配与普通男子，要嫁就嫁那天下最至高无上之人。
所以她从及笄之年起，倒是一心一意等着当年的太子、如今的皇上，虽有几次机缘错过，但世事不负有心人，终究是等到了。
听说皇上也早已听闻过她的名气和心意，在选秀之时，头一个就朱笔御批了她的名字，金口册封为九嫔之婉仪，还对身边的内侍笑道“如此佳人对朕有意，岂可不成了她的心愿？”
周祈书暗自凝视着她，见她果然如传闻中一般秀丽动人，虽然神色冰冷些，但气质高雅远胜过常人，自有一种说不出的婉媚之态。
尚雅琦面无表情，只偶尔和自己带来的侍女低低说上一两句话，但她在偶然回眸时正好对上了周祈书的目光，突然间就怔了怔，脸色有了一些奇怪的变化。
周祈书正在细细瞧着她，背后忽然有人低低咳嗽了两声，不免回头一看，见是一个十五六岁的纤瘦女子拿绢子掩着嘴，似是被风吹得有些经受不住。
这女子见周祈书在看她，就微笑着点了点头。她脸庞还算清秀，眉眼儿却嫌太淡了些，并不甚美，但举止之间极显温柔雅致。
周祈书也不免多看了她两眼，微笑示意后，回头问沈婕妤“那位姐妹是谁？”沈婕妤摇摇头说不知道。
王美人插进话来“她叫李惜筠，是国子监司业李家的女儿，封了才人，听说也读了很多书。”
一顶四角悬挂着翡翠缀玉流苏的红幔软轿，在十几个宫女、宦官、侍卫如云朵般的簇拥下从远处缓缓走来，至近前轿帘掀起，一个高鬓宫装、