收走试卷，再一次武掌正停留片刻，她扫视众人苍白的脸色，忽而展颜：“一刻钟休憩，偏殿备有茶点。”
话音未落，姑娘们紧绷的神经瞬间松懈。
有人踉跄着扶住桌角，有人长舒一口气瘫坐椅上，细碎的议论声如潮水漫开。
“可算能喘口气了！”
“渴得嗓子都要冒烟了。”
“也不知道刚才写的对不对！”
人群三五成群涌向殿外，透着劫后余生的庆幸。
四花刚整理好衣袖，便见两道身影停在身侧。
秦清月的声音带着难得的温度：“一同去？“
四花望着眼前二人，目光坦荡，秦清月眉眼清冷却暗含锋芒，周婉秀笑意温婉亦不失机敏。
与聪慧过人者同行或能互为臂助，四花唇角微扬，轻轻颔首应下。
姑娘们捧着茶盏匆匆果腹，便在武掌正的催促下，列队走向那扇雕着缠枝莲纹的朱漆大门。
四花垂眸整理衣袂时，余光瞥见周婉秀与秦清月投来的鼓励目光，她笑着回应。
武掌正肃然立在阶下，手中竹板轻叩青石：“第三轮为问答考核，按序入内！喧哗争抢者，立即大十板逐出！”
想起先前受刑者被拖走时的惨状，霎时鸦雀无声。
队列排得笔直如线，连珠翠相碰的声响都压得极轻。
四花站在较前的位置，不过盏茶工夫，便听见有人高声唤她的名字。
她踩着青砖上明暗交错的光影缓步而入。
推开殿门，檀香的气息扑面而来。崔嫣端坐在鎏金雕花主位上，神色冷冽。
四花定了定神，屈膝行下端正的万福礼，声音清越：“民女见过司正大人。”
“先起来吧。”不知是四花的错觉还是什么，她只觉得崔嫣的声音裹着几分暖意，竟比殿外三月的风还要轻柔。
四花垂眸谢恩起身，仍能感受到那道目光如春水般落在自己身上，一寸寸细细打量。
“若有一日，女官与男官起了争执，你当如何？”崔嫣突然发问。
四花心尖微颤，却在瞬间挺直脊背：“回大人，圣上广纳女官，意在打破陈规、唯才是举。既入朝堂，同品阶者便该共执权衡、不分男女。争执若起，自当以律法为绳墨，用卷宗做凭证，将是非曲直摊在明处。”
四花的声音愈发清亮，“若对方以权压人，民女定当据理力争，用典章条例驳斥偏见。若己方确有疏漏，亦会坦诚认错、及时补救。女官之路本就荆棘重重，唯有以才学立威、以清正立身，方能为后来者开太平。”
四花一口气说完，耳畔嗡嗡作响，双颊泛起红晕。
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她轻轻吐了口气，胸脯还在微微起伏。
崔嫣满意的唇角含笑，在名册上飞快写了几笔，玉笔搁在笔洗里发出清脆声响。
“小小年纪，见解不凡。这一日考核辛苦了，先退下吧，名次半月后公布。”
四花怔愣片刻，才慌忙福身：“多谢大人！”
她退出殿门，忽听得身后传来纸张翻动声，像是崔嫣又在审阅下一人。
门外等候的姑娘们纷纷投来目光，有人刚要开口询问，便被武掌正冰冷的眼神震慑住。
四花忍不住抿嘴轻笑，目光掠过人群，与秦清月、周婉秀隔空对视，微微点头示意。
只见两人立即回以安心的笑容。
踏出衙门时，周围突然传来阵阵骚动，数十人正围着侍卫叫嚷，应当是被人打板子姑娘们的家人。
四花心中一沉，侧身避开推搡的人群，却在街角处听见有人唤她名字。
崔氏带着温以伊等人立在马车旁，周小勇目光里满是关切。
“考得如何？”周小勇抢先问道。