永嘉七年三月，北方传来消息，匈奴俘虏的皇帝司马炽被人以毒酒杀害，是为晋怀帝。四月，西晋末代皇帝司马邺在长安即位，是为晋愍帝，为避新帝名讳建邺改名建康。司马邺甫一即位便号令各地勤王，先前司马睿虽已答应祖逖与刘秋一道北伐，但一直未能成行，祖逖于是借着新帝诏命一再请求北伐。司马睿和王导碍于对外的名声，不得不任祖逖为奋威将军兼豫州刺史，又让刘秋以伏波将军兼领豫州东南的扬州淮南郡尉，但却只给两人千名士兵的钱粮布帛，未发一兵一卒就让他们自行北去募兵。
直到临行前谢裒才引着祖逖来见刘秋。祖逖年近五旬，剑眉鹰目，面色微红，几绺短髯衬托出些许豪迈之气。来到府中刚一坐下就对刘秋道：“老夫还以为王爷给我找了个能干的帮手，不想却是个年纪还要大些的老翁，不知将军可愿与我只带家丁部曲北去对抗胡人收复失地啊？”
刘秋没想到来人一上来就如此盛气凌人，不过想来若不是如此性格断然也不敢不用官军士卒就只身涉险，想到此处心中反多了几分好感，也就缓缓答道：“在下不才，在辽东公慕容廆处时曾辅佐单于以寡敌众，击退宇文部十万大军。奋威将军既愿为国效力，末将愿从旁辅佐。”
岂料祖逖在来之前一早和谢裒做足了功课，“这些参军来时我都问过，但豫州和北疆不同，慕容廆手中当年还有近万匹战马，我这边连将军坐骑都还没有，且豫州多水路，不知伏波将军除了在青溪上养游舫可能治水军否？”
刘秋心想这便是让翾风开伎馆的坏处了，祖逖定将自己看作江东那些整日享乐的士族了，但还是不得不反驳道：“前次在寿春末将以水军多路伏击石虎的战绩阁下想来听过，几年前石勒带兵南下江汉连江夏一齐攻下，末将族人擅长用船，在夏口水上协助龙骧将军以舟楫巡弋于江上使其不敢轻易渡江。将军若用水军，末将愿在族人中挑选些精干的水手再带上些大船和您同行。”
这番话立刻就引起祖逖的兴趣，只见他脸上泛出些兴奋的红光，“听闻当年武帝时将军家就有大批族人南下夏口和会稽，经营这几十年想来也积攒了些铁匠和造船的工匠吧，如今王爷只拨了钱粮，这兵器铠甲和船只还要自行打造。伏波将军既愿襄助北去，可否也带些工匠前往，我也好让参军向王爷多求些工匠的费用。”
说罢便向一旁的谢裒看去，谢裒自然连声称是，祖逖于是又道：“王爷虽任我为豫州刺史，但眼下只有南面长江边上的弋阳在我们手中。淮水在豫州支流众多，下游与邗沟在淮阴相交。我愿携京口全数三百户部曲由运河北上淮阴，在此开炉冶铁，打造兵器战船并招募兵士，不知将军可愿往否？”
话说到这个份上刘秋自然不能退缩，便正身高声道：“将军盛情相邀末将怎好拒绝，族中确实有些匠人可供差遣，下官便从族中再抽些船工和家丁凑足百人，另调七艘驳船载着大家前去，不知将军以为如何？”
祖逖听罢哈哈大笑，“想不到初次相见刘将军就如此鼎力相助，比那些把胆魄丢在北方的王公重臣要强出不知多少。先前我还以为石虎轻率才致江边惨败，如今看来山阳公还是有些真本事和真性情在身上。原本还以为将军若是蠢笨懦弱我便只好独自北行，现在看来倒是要多了伴了。北伐刻不容缓，我便就此告辞回去准备，将军十日后在江边渡口与我来见共同北上。”
说完便起身离席大笑离去。刘秋这些年来见惯了官场的排场和套话，像祖逖这样直来直去的做事风格还是头次遇到，不由又生出几分好感。一旁的谢裒见祖逖离去，借机低声对刘秋道：“王爷特意让下官代话给将军，先前曹励袭封陈留王的主意极好，王爷感谢将军。”
说罢，也起身告辞，出门追祖逖而去。
刘秋和孙筠、翾风商议一番，觉得以当前手头的这点实力和司马睿