马三一直是躲着虎爷走的。
可是，人生中总有一些人是想躲也躲不掉的。
大约半个月后，虎爷登门拜访，马三热情接待，两人表面上相谈甚欢。
是的，只是在表面上。
虎爷表面上彬彬有礼，心里正在为自己的手段洋洋得意；马三表面上笑容可掬，心里却已怒火中烧。
这半个月来，虎爷的一连串诡异手段已经将马三逼到了死角，他除了俯首听命、任人驱使以外别无出路。
没有人能证明这些手段是虎爷使出，但只有他才能破解。这就是虎爷的高明之处——明明有求于人，却要人先来求自己。
马三不是为自己去求虎爷的，再大的苦难他都宁肯扛着。他心里清楚对方出手相帮的代价，“脱层皮”那还算是好的。
马三是为了好友白狼和山青去求虎爷的。前脚白狼因为重伤他人被关进了监狱，后脚山青就跟了进去，他的罪名更重，杀人。
白狼入狱的过程非常简单，遇见坏人调戏自家媳妇，上前理论遭遇群殴后奋起反击，结果失手重伤他人。
白狼并非第一次打架，他很清楚自己拳脚的轻重，打得对方鼻青脸肿哭爹喊娘是常有的事情，重伤他人却从来没有过。
然而这一次，有一个人捂着耳朵倒在他的面前。
那人被送到医院，医院给出结论，外力打击致使其听觉丧失。而足足有十数人证明，实施外力打击的就是他白狼。
白狼知道那十数人都是一伙的，他向办案民警说明的事情的经过，民警态度很好，说要仔细调查，但是他还是被关进了看守所里。
这本就是一场阴谋，可白狼那里知道，他还以为，自己盗掘古墓伤天害理，这是上天对他的惩罚。
只是苦了媳妇春草，她已经有孕在身，先是被调戏受到惊吓，后又因丈夫入狱而日夜担忧。
马三花钱托人去打听，传回来的话是“没有虎爷摆不平的事！”。
就在马三犹豫着是否要去求虎爷时，山青再次入狱的消息随即传来。
以前山青入狱，要么是因为打架斗殴，要么是为了躲债逃责，而这一次，却是因为“杀人”。
被山青谋杀的不是别人，正是老黑。
说心里话，山青很恨老黑。
是老黑，让自己失去了拼搏了数年才得来的家当，逃到监狱里去躲债；是老黑，让自己的爱情牺牲在一个小姐身上，被人当成笑柄传来传去，还是老黑，让最最亲爱的妹妹在监狱里看到了自己最窘迫、狼狈的一面，从此颜面尽失，永远抬不起头。
尽管很恨，但没有恨到要亲自去杀人。再说恨一个人不一定要去杀他，看着他活受罪，那才是最解恨的。
可是，老黑的确死了，而且还是死在自己的手段之下。
自从上次出狱后，山青将“报复老黑，当老大”当成了最新的人生目标。
报复老黑是为了解恨，当老大是为了发财耍威风。
短短三个多月的监狱生涯重新构建了山青的三观，什么“好人有好报，恶行有恶果”，什么“不做亏心事，不怕鬼敲门”，什么“正义终究会战胜邪恶”，都是他妈的扯蛋。
真正的现实是什么？是“弱肉强食！”是“好人命不长，祸害万万年！”是“宁我负人，毋人负我！”是“力量即是正义，强权带来自由！”
在许多人看来，山青坠落了！
但在山青自己看来，这不是坠落，是觉悟。
三岁时母亲走了，父亲死了，从此他不敢看娇儿入怀的场面，他怕自己会哭，更怕自己会恨。
高中毕业后他一人来到这千年古城，边打工，边寻找母亲。打工？！在工地上累死累活地干，挣的钱也仅能糊口，不至于饿死。找母亲？！母亲都不找儿子，儿子找她又有何