再说与秦、卢二人同在一客栈的有个老者。那老人是隔壁州县的农户，前几日从家中出发到别处去贩卖香料，见天黑了，又巧肚中饥饿，就入了店中吃饭。方落下背篓，倒了一碗茶水往嘴边送了两口，店中小二就度到他的跟前，笑着说:
“丈人，您吩咐的白面馒头和驴肉面皮后厨正备着，店中人多，这边人手忙不过来，劳烦先把账结一结，一会儿做好了我就将吃食端上。”
那小二把价钱说给老者，又随即把桌上擦拭干净，麻麻利利的。
想是这家生意一向红火，人流来往复杂，为防止结账时出现疏漏，才叫他们先把钱付了。那卢子卿既知晓店家规矩，不等他来搭话，便走到掌柜那儿将吃饭、住店的钱一并交清了。掌柜在此开店多年，人情往来颇为通透，他一边拨弄着算盘，一边操着口浓厚的本地方言与他摆话。
那掌柜知他不是本地人，只问来此地做甚，再有提及天气，便特意叮嘱，此地天气反常，入冬也要早些。别看此时绿叶还未转黄落光，但不出两三旬寒冬必至。到时混着大风，恐怕连路都看不清。再听说他俩是外乡人，来这里游玩打猎，就连忙劝道:
“此地山林茂密，野物丰盈，的确适合出游打猎。但节气变化却是无常，若久留此地恐怕大雪封山，回不去了。”
“公子切勿游心过重，延误回程。”
那掌柜不知他心中犹豫，又好心劝说:
“但公子既已在山中走过一遭，就别再去了，这个时节，划不来。”
卢子卿谢过掌柜提醒，便盘算要与秦明商量尽早回去，但又知他最近心思重，恐回去心结未解反而忧心更甚。若要易地而游，又怕路远耽搁，他心中还未有定数，就发现邻桌老者背了箩筐就要出去。
外面黑漆漆的，又开始下雨，老者衣服单薄，又未带雨具，那店小二慌忙将他拦住，一边赔礼，一边叫来掌柜。
秦明心中有事，眉头紧蹙不曾舒展，一盏茶水动也未动，更没无意打量店中诸人，直到听到店小二呼声才暂回神。
两人都以为是店家与客人发生纠纷，恐要闹事，心中郁闷，只想远离。但再细看发现，那店小二态度和缓，老者也无争吵之意，才稍有留心。
再说掌柜来时，店小二一面拦着老者，一面说着诸如远来皆是客的套话。恐怕自己说错话得罪了老者，又迷惑不知自己何处不妥，心中更加慌乱，直到掌柜来才弄清了缘故。
原来，那老者远涉而来是要将一箩香料送到隔壁郡县去卖，刚要掏钱时发现身上银两悉数不见，才恍觉是路上被人偷去。他一时迥然，以为店小二看他寒酸才特意变着法地试探，起了气性便要离开。店小二听了，才心心里一松。
那掌柜连连赔礼，只说是自己照顾不周，让丈人误解了意思，并安抚老者坐下歇息。又见老者所持货物光泽颇佳，味道浓郁扑鼻，知道东西不错。，就劝老人将香料以市价卖给他，既换取路费又免受长途奔波。
他原是一番好意，可那老者也有难处，谢了掌柜好意，又说出自己远来之由。
原来他筐中香料本是故乡特产，早年只在周围几个地方贩卖，后来杨氏人家知道他擅于种植香料，又因着地势因素，他家香料总比别家好些，就要他每年往府上送。价虽不减，但每年都要奔波一回，实在麻烦，却又不敢拒绝。那杨氏家奴跋扈，恐回去添油加醋摆弄一番就要收回他家土地，不得已答应下来。他往返两地已经十余载，唯独这次老眼昏花，被人偷了盘缠才落此窘境。
那掌柜知他难处，再想着杨氏家族，只将饭食床铺安排妥当。至于饭钱，允他来日再付。
那老人听了自是感谢，对杨氏却是不敢违逆，明日天亮又要穿着他的破屐鞋赶路。
秦明听了掌柜与老者一番对话，向卢子卿道: