“少年侠气，交结五都雄。肝胆洞，毛发耸，立谈中，死生同，一诺千金重。推翘勇，矜豪纵，轻盖拥，联飞鞚，斗城东。轰饮酒垆，春色浮寒瓮，吸海垂虹。闲呼嗾犬，白羽摘雕弓，狡穴俄空。乐匆匆。
似黄梁梦，辞丹凤，明月共，漾孤篷。官冗从，怀倥偬，落尘笼，簿书从。鹖弁如云众，供粗用，忽奇功。笳鼓动，渔阳弄，思悲翁。不请长缨，系取天骄种，剑吼西风。恨登山临水，手寄七弦桐，目送归鸿。“
北宋贺铸这首《六州歌头》古风，忧时愤世，不畏权要而慷慨陈辞，词风豪放。在当时北宋词坛一派婉约缠绵、声色歌舞、个人哀愁的文字中脱颖而出，别拘一格，令人耳目一新，大为之振。虽犹隔千载之下读来，其英锐之气，兀自虎虎有威。然掩卷思之，其时，宋室奸臣当道，朝纲之庸，爱国志士空有一腔碧血，可恨英雄无用武之地，实则难免令人扼腕叹息。
公元1258年，蒙古大汗成吉思汗之子窝阔台的侄儿蒙哥即位后，与其弟忽必烈、大将兀良合台兵分三路，一取合州今重庆合川；一取鄂州今湖北武昌；一取潭州今湖南长沙，大举进犯中原，直指宋室都城临安今浙江杭州。
公元1271年。忽必烈称帝，改国号为元，派大将刘整、阿术出兵进攻襄阳，再次进犯中原。公元1276年攻占临安，俘虏南宋小皇帝赵显。公元1277年，宋室忠臣陆秀夫、张世杰、陈宜中，以及民族英雄文天祥等被迫拥立赵显之弟赵并为帝，转移到了涯山今广东新会南，与元军展开剧烈战斗。涯山背水一战，宋军惨败，忠臣陆秀夫为免落入敌手受辱，毅然背负小皇帝赵并纵身跳进滚滚瀚海，生死不明。公元1279年2月，蒙古统一中国，宋室王朝宣告灭亡。贺铸此词遂成千古悲歌。
蒙古统一中国后，实行了历史上前所未有的民族压迫政策，把全国人民分作四个等级:第一等是蒙古人；第二等是色目人即西域各族和西夏人；第三等是汉人原金朝统治下的汉人、契丹、女真等族人；第四等是南人即南宋地区的各族人民。四个等级的人政治地位和待遇均自不同，第二等色目人也还罢了，尤其第三、四等汉人和南人受到百般歧视和欺压，过着悲惨的日子。在这种景况下，许多不甘于受外虏压迫的有志之士，纷纷自发同仇敌忾，抗击官府。