仆不懂礼数，还请见谅。”薛牧按照记忆中的儒家礼仪，郑重行礼。
真慧愕然，这一幕似乎眼中定格，寺内众僧虽宽容待他，但从未像薛牧这般严肃。
“把眼泪擦了，要是让旁人看到，有损我河东薛氏的名声。”
“阿爷……”
不知怎地，小沙弥放声大哭起来，眼泪鼻涕全抹在薛牧身上。
我拿你当弟弟，你却想认我做爹？
收拾起调侃的心思，薛牧轻轻拍打真慧的后背，耐心等待。
幸好众僧正忙于盂兰盆节的佛事，并未注意到这处偏僻之地，而小和尚哭了足有半刻钟，将薛牧的衣袍弄得湿透，才肯脱离怀抱。
什么样的家庭能忍心把孩童送入佛寺？明知不该妄语别人的家事，可他依旧念头不通达。
边走边哄，磨蹭了半天，两人才穿过一座有直棂窗回廊的院子，成功步入佛堂。
由于光线昏暗，知客僧不曾察觉到异样，只觉有真慧在一旁陪同，想来不会出差错，便也不去多事，行了一礼就向后退去。
笃笃笃……
敲击木鱼的声音，听起来空灵朦胧，可礼佛的人，却不虔诚。
如果你真的存在，请让我回去，要是能灵验，定然散尽家财，为您塑金身。
一拜。
二拜。
怎么还没有反应？
薛牧跪在蒲团上，随着时间推移，态度愈发浮躁，直到彻底死心，他暗骂一声，起身朝佛堂外走去。
小沙弥紧跟其后，他天生早慧，抬手拖住薛牧的衣角，“施主，阿爷说玉能养人，这尊玉佛吊坠送给你了。”
“佛经全是骗人的，但玉石确实能帮人温养身体。”
说着，他取下随身携带的玉坠，又压了压手掌，示意薛牧弯下腰。
“善！”
大雁塔顶层，白眉老僧见薛牧从腰间取下玉佩，赠给小沙弥，不禁抚掌而笑。
中年监寺来到近前，顺着本寺主持的视线望去，却发现有高墙阻隔视线，只觉不明所以，但不敢忘却来意，低眉道“普光法师，宫中有贵人来访。”
闻言，普光法师拾级而下，途中莫名自语了一句“缘法、因果，皆在。”
而庭院中，两人定好下次见面的时间，各自离去。
途经一处空地时，薛牧见识到了所谓的俗讲，十几个僧人拖长了音调，摇头晃脑地表演。
一人扮做老妇，哀声唱道“我为前生造业，广杀猪羊，不修善事，终日咨情为恶。今来此处，受罪难言。浆水不曾闻名，饭食何曾见面。浑身遍体，总是疮疾……目连啊，目连啊。”
僧人边唱，边作态擦拭眼泪，哄得周身的妇女，哭成一片，纷纷摘下金银首饰献给众僧。
呵，一群俗僧在招摇撞骗！
薛牧脸色微冷，此行除去结识了小沙弥真慧外，根本谈不上顺心如意，反而适得其反。
一念至此，他拂袖离去。
走出寺门，仍然能听见僧众在敲击器具，齐声高唱
地狱每常长饥渴，
煎煮之时入镬汤。
或上刀山并剑树，
或即长期卧铁床。
更有犁耕兼拔舌，
汁铜灌口苦难当。
……