90年代末由于国家调控原因，废钢材进口等贸易量逐渐萎缩，出口贸易主要集中在机电等范围内，周边国家经济持续低迷，各项对外政策起伏不定，贸易、外汇汇率不确定性因素增加，宋毅决定收缩贸易公司业务，公司战略制定的方向是瞄准国内房地产市场不放松，同时努力降低施工成本，为公司争取最大收益。
段少华经过在贸易公司一年的工作锻炼，俄语水平突飞猛进，特别是在琳娜的帮助下，成功做了几单易货贸易，将中亚的废钢、电缆换成了公司各项目急需的各种钢材，为贸易公司赚取了上百万利润，让公司管理层非常满意。
当宋毅把段少华叫来，准备让他去组织红砖渠道时，段少华非常意外。
从内心来说，他不想离开刚熟悉的外贸行业，尤其目前他刚谈了数笔机电供销合同，总金额两百多万，就差敲定汇率换算、付款方式就可以正式签合同了，这时候去接手别的行业，他确实不乐意。
可是当宋毅告诉他，外贸公司接任他的人时，段少华不由得喜出望外，原来这个人竟然是李醒。
宋毅对段少华说，李醒是在内地客商组织的一次外贸业务商务酒会上，经过组织者介绍认识的，由于都是新疆人，双方一见如故。两个人在交谈中，李醒对宋毅的情况显得十分熟悉，这让宋毅惊讶不已。李醒笑着解释道，我提一个人的名字你就一切都明白了。
当李醒介绍自己是段少华的同学时，宋毅这才恍然大悟。宋毅见李醒与国内各大供货厂商的代表很熟悉，涉及外贸业务专业性的知识无论是通关还是合同条款的商谈，各国汇率的变化，各种数据无不是娓娓道来，让人很有收获。
李醒对中亚各国国情非常了解，每个国家对外政策变化、走势及出台内幕甚至预判见解也非常独特，这引起宋毅尤其关注。当他得知李醒现在主要业务是做撮合中介，双方买卖合作顺利，自己拿提成时，认为他大材小用，热情邀请李醒入职宋家公司。
李醒说自己一个人自由自在惯了，不想再过朝九晚五的上班生活。宋毅对他说，可以考虑把外贸公司交给他打理，盈利部分采取三七分成，这个优厚的条件让李醒心里一动。
宋毅接着说，你的好朋友段少华前段时间遇到了一些困难，急需挣钱解决问题，我准备让他负责公司的建材中的红砖业务，这样他的收入会比以前的固定工资高很多。
李醒知道段少华急于挣钱去莫斯科和杨丽丽在一起的想法，但是没想到本来在商场顺风顺水的他会栽这么一个大跟头，他想一想，对宋毅说，既然这样，我就去你的外贸公司工作。可有一个条件，外贸公司的利润我拿百分之二十，剩下的你分给段少华，但是千万不能给他说这笔钱和我有关系，宋毅点头同意。
根据宋毅的安排，段少华认真研究了以前从来没有注意过、但是目前属于紧俏材料的红砖市场。
红砖是以粘土，页岩，煤矸石等为原料，经粉碎，混合捏练后以人工或机械压制成型，经干燥后在900摄氏左右的温度下以氧化焰烧制而成的烧结型建筑砖块，由古罗马人发明，在日新月异的建筑材料里，固执地守护着自己几千年来形成的牢固地位。
毫不起眼的红砖，达到使用标准的要求非常严格，一块合格的红砖，有外观、规格、强度、抗风化度等多项指标。
别看新疆地广人稀，但是找到一片能开砖窑的土地并不容易。自然资源稍微好一点的土地都种上了粮食作物，谁舍得在那金贵的土地上取土烧砖窑？
能拥有并经营一孔砖窑，在遍布戈壁荒漠的新疆，相当不容易。首先得具备几十万的原始资本，用来起窑、购买砖机等，还得土地局批地，诸路神仙拜会完毕，万事就绪，只要点火开窑，在新疆这种资源紧缺的地方，任何人拥有一孔砖窑，无异就如同拥有了一棵摇钱