弟兄，仍未能留下人来。”
“对方来了多少人？”
“大概在二十二三人左右，皆对格斗技巧十分娴熟，出手狠辣。为首者能役使毒蛇，应该便是当日街上奇袭大小姐的人。”
“格斗技巧十分娴熟？”曹宗钰重复了这句话，声音里微微有些危险的意味，看着赵立，问道“依你看来，他们的格斗技巧是什么风格流派？”
西北尚武，民间习武之风甚浓。各地武馆林立，有什么马家拳、苗家鞭、伏魔棍、金刚枪之类的技法传世。若说这二十多人都是武林高手，那从武器和身手，大致或能知道其师承来历。
赵立低下头，以示恭敬，回答的声音却颇坚定“以敝司看来，这伙人打斗时并无套路，阴狠强横，招招都照致命之处招呼，且彼此之间，协调进退，显是经过长期训练。诸种表现，不似民间习武者，倒更像是军中与人搏命之徒。”
“军中？”曹宗钰轻声重复，目光中寒意森然，“你可知这个结论意味着什么？若是判断失误，职方司可愿承担责任？”
“此事敝司已经请示过主事。张主事言道，此事关系重大，万望侯爷与世子慎重对待，宁可错杀，不可放过。如果最终结果证明，是敝司判断失误，则任何后果，敝司愿一力承担。”
他此时抬起头来，直视曹宗钰，声音冷静有力“世子，军中无小事。此事既已涉及军队，职方司愿尽全力配合。张主事有言，在此事上，世子但有所问所求，职方司无有不应，绝不隐瞒推卸。”
曹宗钰尚未回答，便见李冲子匆匆从院子外面跑进来。曹宗钰见他身上脸上沾满黑灰，便知事情不妙。果然听他禀道“世子，我们去晚了，那处暗娼窝点已被人一把火烧了个精光，十数口人，全数烧成了焦炭，没留一个活口。”
李冲子去的，正是曹宗钰初遇苏瑞柏的地方。
被人抢了先，原也在意料之中。曹宗钰只是皱了下眉头，旋即吩咐道“你即刻带人去敦煌府衙，把萧令尹叫起来，让他聚齐人手，全城大搜。若是人手不够，叫他去节度使衙门借人。并令四方城门加派人手，出行车辆人员，一律严加盘查，不得放过任何可疑人物。”
李冲子正待领命而去，曹宗钰又叫住他，盯住他的眼睛，一字一句道“记住，即便是军中士卒，也不能有任何例外，必须接受盘查。如有不服的，以违犯军令论处，可即刻捆了，送到节度使衙门发落。”
李冲子心中一凛，不敢细问，躬身应了，带上人手，即刻上马去了。
曹宗钰回转身子，对赵立说道“你方才说领头劫狱之人，善役毒蛇？”
“正是。据熟悉沙漠环境的兄弟辨认，那蛇至毒，民间唤作沙漠之金，中者如不及时服用解药，不过一刻钟便可毙命。”
“之前你们职方司移送的案卷上，讲到于阗太子遇刺一事。那女刺客的供词中，也提到这样一个弄蛇者？”
“是，但据那女子的供述，那人操弄的，不是沙漠之金。目前尚不清楚，是另有其人，还是这人有好几条蛇。”
“该名女刺客昨夜也在此处？贼子劫狱，却没有顺手劫走她？”
“这女子关押在熟食区地牢，混乱之中，也有贼人冲进去了，却没人出手救她。双方似是并不相识。”
“你确定，不是因为那女刺客已经看不出原貌的缘故？”
赵立被他问得有点尴尬，硬着头皮答道“职方司用刑，向来不在脸面明显处着力。”
曹宗钰沉吟道“这么说来，这女子之前的供述倒是可信。”
据案卷记载，这女刺客供称，他们这一伙人是虔诚的天方信徒，于阗与花汗这场战争，在他们看来，乃是异教徒对神的挑战。为了协助同属天方教的花汗赢得圣战，这批人满怀热情，从极西之地集结而来，意图行刺于阗王族。而尉迟德