扬，象掌能延年益寿，有大补奇效，民间遂刮起抢购风。其时一片象掌，能抵益州城中一间中等铺面之资。所谓利令智昏，自是颠扑不灭的道理。莞国之内，偷猎成风，其官府屡禁不止，不过一两年间，彼国之象便不足以征战，大局抵定。事后论功，职方司在第一等。”
归义侯虽然一肚子牢骚，听得此处，也不禁畅快，笑骂道“此管仲治鲁梁之故技尔！职方司这帮贼头，倒是奸猾！”
曹宗钰见父亲怒气渐消，趁机劝道“职方司职责所在，不得不这么做，父亲大可不必跟他们一般计较。尉迟德遇刺一事，内里只怕牵连甚广，丢给他们去头疼，岂不更好？”
归义侯沉吟道“此事我原本可以不在意，但日前枢府移文，问我于阗花汗两国之事。我想着，这两国之间，彼此争战数十年，朝廷无非下旨申斥，并无特别动作。枢府此举，意思却一时难明。难道是南方事了，朝廷意欲在西边布置？你在京中时，可曾听闻什么消息？”
曹宗钰笑道“京中消息倒是多，应有尽有，就不知何者为真，何者为假。要说用兵西域，洗马条支，那历来便是书生们酣醉之余最爱呼喝的酒话，朝堂诸公，却没人当真的。”
归义侯叹口气，道“汉唐故地，今为腥膻，不以为耻，反以为寻常。”摇摇头，道“也罢，这也是几百年前的事了，多提无益，便是如此吧。”
曹宗钰奉了茶与父亲，徐徐道“至于于阗之事，儿子想着，待尉迟德回返于阗之时，儿子也便与他一道，顺路去探访探访，以察两国端的。”
“你去于阗？”归义侯一怔，这倒是他从没考虑过的，但曹宗钰一提出来，他忽然发现，居然颇堪一试“你长在京城，西边认识你的人不多，你若是去了那边，既可以大张旗鼓，又方便私下行事。再者，你对本地风土民情不甚了了。若能借出去这一趟，开阔些眼界，增长些见闻，对你将来执掌沙洲，也是大有好处。”
沉吟片刻，终还是摇头，叹道“虽有这诸般好处，终究风险还是太大。你离家十年，刚刚回府，又要远行，这让为父情何以堪？”
曹宗钰笑道“儿子虽在京城，每月里必能得父亲亲笔家书，谆谆之意，如在眼前，倒也没觉得日子如何难熬。儿子以前在太学，因规程限制，不敢任性请假。如今回来了，若不趁此机会，多出去走走，见识下这大千世界，将来守着这归义府，岂不要悔恨终身？何况，我在京城里，也常碰到打极西之地而来的胡人，据他们说，西边的世界，也正逢千年未有之变局。花汗于阗地连东西，儿子此去，既是探查二国之事，也是想去打探一下，这极西之地究竟是何种情形，对我大周，有何影响。”
归义侯被他说得十分心动，想了想，道“你若是坚持要去，我也不拦你。不过你如今也到了议亲的年龄，这件事，却需早日定下，以便向朝廷请封。”
曹宗钰没想到父亲突地提到自己的亲事，猝不及防，颇感狼狈，过了一会儿，方才低声道“儿子觉得，此事还需从长计议，不用急在一时。”
“从长个屁！”归义侯笑骂道“难不成你还要效法汉时冠军侯，匈奴未灭何以家为？现下也没匈奴给你灭，从祁连到焉支，都为我大周之地。或者你有什么心仪的小娘子？只管说来，为父替你作主。”
曹宗钰哭笑不得，道“儿子一心只在读书，满脑圣贤之学，实在无心于此，父亲万勿冤枉孩儿。”
归义侯哈哈笑道“年轻人走马章台，寻花折柳，原是寻常事。这有什么好冤枉的？你若是读成个腐儒，我才要着急上火。只是一件，你喜欢哪个小娘子都随你，但婚姻之事，终须考量对方家世，才是长远之道。“
曹宗钰苦笑连连，却又无法打消老父这一番兴头，心里实是无奈得紧。只听父亲捻须笑道“我儿也无需烦恼，为父替你打听过了，于阗的公主，夏