归义侯府座落于敦煌子城中，历经两百多年的经营，早已是古柏森森，高墙广院，气象非凡。
曹大小姐——曹安康——的车驾甫入后院侧门，便被久候在门口的下人请去了内院侯爷夫人的院落。
归义侯这位夫人姓阴，年近四十，因保养得宜，看去倒似三十出头，正所谓徐娘半老，风韵犹存是也。
此时见了女儿，还没开口训话，曹安康倒先扑进怀里，一阵软语撒娇，又兼认错讨饶，心下早已软了，摩挲着她头，叹气道“我还不知道你？自小被你那哥哥带坏了，认错比风还快，改错比牛还犟。”
曹安康听她说得有趣，扑哧一笑，道“兄长如今到了何处？今天出门时碰到内府司的张都头，据他讲，兄长自小居住的南院已经收拾出来了。我小时候最喜欢在那里玩了，院子又大，楼房又宽敞，兄长又随和，任我们嬉闹。”
“谁叫你白天不着家？晌午已有禁军来通禀过了，龙家的家主迎了他们在龙家堡歇息。据说那位大小姐因舟车劳顿，决定休整二日后方才入城。”阴氏想了想，又道“我正为这事等你回来。我听人讲，你这位姐姐，在京中口碑不是甚好，据说性子极傲，便在那些皇子公主面前，也从不肯半分容让。去年为了一处宅子，跟中宫所出的南阳公主双双闹到御前，虽说两人都被皇上申斥了，罚了三个月禁足，但那处宅子，终究也还是归了你这位姐姐。”
曹安康咋舌道“她怎敢与天家公主相争？居然还争赢了？可是就算赢了宅子，这样的声名在外，怕也不是什么好事吧？”
阴氏笑道“正是如此。京中已经有人传她跋扈，她年龄比你大了足足四岁，至今尚未议亲，只怕便是这上面有些妨碍。虽说府里年年都上表，愿迎她回府尊养，但圣人从来不理会，今年居然准了，据为娘的想来，多半还是为着她的婚事吧！”
曹安康坐直身子，拿了装满瓜果的细瓷盘子在怀里，拣了无花果干递给母亲，好奇道“她不在京中择婿，难道打算以后都住在敦煌，不回中原了？”
阴氏道“谁知道呢？这且暂时不用管她，康儿，我今日与你说这些，便是想告诉你，你这位姐姐，怕是不好相与的。待接回府后，你小心点，远着她些吧！”
曹安康安慰她娘道“娘亲也不用太过忧心，兄长此前来信，对她多有赞誉，想来这位姐姐总有些过人之处吧。”
阴氏一撇嘴，道“世子也是奇怪。人人皆说不好，他偏说好。也罢，不管是好是歹，总归不过是破费些嫁妆罢了。你也记好了，她到底算是你姐姐，你有事便多忍让她些吧！”
曹安康笑着应道“是了，女儿记下了。”
母女正闲话间，外面一叠声道给侯爷请安！
曹安康忙起身，俟她父亲进来，敛衽行礼，正要告退，又被阴氏叫住“瞧我这记性，要紧的事倒忘了说。龙家的小姐给你下了帖子，说是请了你们一帮姐妹明日去燕子园赏玩，我已经允了，你明日记得去！”
曹安康笑道“念芳还是这样喜欢热闹，娘亲放心，女儿明日必定去的。”
待她出了房间，下人们掩上房门，阴氏上前替归义侯更衣时，归义侯问道“龙家那丫头，可是也到了议亲的年纪？”
阴氏笑道“他们家念芳跟康儿同年，自然也就是这一两年了。”
归义侯道“依你看来，那丫头如何？”
阴氏明白他的意思，款款道“龙家丫头性子爽利，自是不错。不过，前一阵子，于阗的王太后曾经遣人来探过口信，侯爷那时去瓜州了，我不好自作主张，胡乱搪塞了过去。再有，夏州的李允顺也带了妹子特地来见我，我瞧着，怕也有这层意思。”
归义侯换好中衣，坐下喝了一杯茶，沉吟道“依你看，这几家，哪家的姑娘较好？”
阴氏吩咐丫头换了茶来，道“夜