暮春的杭州，正是连绵的雨季。
怕水的赤震，无法在绵密的雨中长久地飞行。
萧伯鸾遇到一件极棘手的事。
申小菱狱中受分身刑的那个夜里，薛石隐曾经留下过一句话，说要杀了“他”。
他以为这个“他”是明王。
可近日绣衣使者将整个船队里里外外上上下下地翻了一个遍，除了那些刀剑痕迹，几个下沉到船底的绣使，竟然还藏有用油毡包裹着的一连串火药。
火药泡在水中已有月余，油毡之内，还干燥如初。只要船一开动，扯动引绳，火石便会在油毡中起火，船上的一切都会灰飞烟灭。
这样的手法，杀明王未免有些小题大做了。
这个“他”，另有其人。
萧伯鸾陷入沉思。
作为前朝遗孤，他比谁都更希望杀皇帝。可是直接弑君，师出无名，得位不正，难以平息天下众人之心。必须徐徐图之。
然而薛石隐是什么来历？他为何要杀皇帝？申小菱呢？她也参与其中吗？
他们装这火药时，为何不与自己说一声？现在倒好，被绣衣使者发现了，绣衣直使中必有皇帝眼线，瞒是瞒不住的。
弄到皇帝面前，明王很可能借此脱罪。毕竟船再开动之时，明王必然与皇帝同行，没人会傻到会用火药炸死自己。
怎么会布下这么一步蠢棋？
萧伯鸾的手掌压住毛毡，实在想不通薛石隐究竟盘算的是什么。不过，龙船周围被围得密不透风，倒可以借此事需直报天听，出去一趟。
刻不容缓。
他带着几名绣使，离开了封锁区域，直奔向行宫。
“你是说，这是从船底拆下来的？”
万勰帝没想到龙船刺杀案事发至今，竟还有进展。他远远地看了看毛毡子，不敢靠近。
“正是。”萧伯鸾恭敬地答道。
“护驾！”见他顺手揭开毛毡，何吉安连忙张开双臂挡在前面。
“陛下，微臣已拆除了引线与火石，不会炸。”萧伯鸾将毛毡彻底打开，露出其中的火药筒。再将火药从筒中倒了出来。
万勰帝这才从台阶上走下来，一步一步地迈向火药。
手指捻了捻纯黑如墨的火药，暗哑的粉末似乎有些非同寻常。
“可知这火药的出处？”
“微臣一直在船上，需获得圣命方才能外出调查。”
万勰帝接过何吉安递上来的绢帕，擦擦手指：“你去查。有任何结果，直接报朕。不用再回船上了。”
得了圣旨，萧伯鸾出了行宫便命令绣使去查火药。自己却去了梧桐小院。
知雨一见到他，欣喜不已。急急地走了两步迎上去。
萧伯鸾冷声问道：“可有默娘的消息？”
“有。”知雨答道，从怀中取出几封信，“她已住进申家在京城的宅子了。
“说是进京路上遇到了端王的人，申小菱将两张人皮海图献给了端王。”
端王？萧伯鸾眉头微微一皱。
默娘在信中将整个事情原委说得十分仔细。
原来皇帝抓赵丏，是申小菱绕着弯贡献的证据。
倒是小瞧了这蜀中王了。
知雨又道：“柳怀舟、陆启权和洛巧玥得了申小菱的命令，去了胶州。”
“胶州？”
“正是。”
萧伯鸾读了第二封信，竟是申小菱让默娘告诉自己，她安排了几人去胶州救农。她不担心自己与明王走得近，把她的计划告诉张家吗？
旋即，他明白了申小菱的用心。张家这一步走得太险，即便今日安稳渡过，在皇帝心中留下龃龉，终究是要败的。谁此刻救明王，只能落下一个从罪。
“还有薛石隐。”知雨再递上一张纸