克莱恩穿过和平号庆典广场，搭乘电梯到达和平号最核心的决策中心。
移动门打开，移动门关闭。
克莱恩眼前的圆桌周围坐着五个人。
这五人分别是和平号舰长斯坦利和远航计划全能导师道森；生物学家凉宫博士，她是一位受人爱戴的地球主义者；工程师主管弗兰肯斯坦，还有副舰长佩里墨。
“你们……多长时间没有聚在一起了？说说，是谁的生日？”克莱恩故作轻松地走到一个为他预留的空座位。
“恐怕没有克莱恩教授想的那么欢乐，我们遇到了一些麻烦。”
工程师弗兰肯斯坦率先开口。
克莱恩翘起腿摆出悠闲的坐姿，笑着说“这里是和平号，怎么可能遇到什么麻烦？目前太空中共有八千多艘运输船，三十五艘和平号体量的巨型飞船，没有一艘出现过问题，我们成功征服了太空啊弗兰肯斯坦博士您是不是在和我开玩笑？”
凉宫微笑着，黑色长发盘在脑后，更显得五官娇小，美丽动人，“新人类的乐观真叫人羡慕，克莱恩教授似乎是其中最乐观的那一类。”
“博士见笑了，我离开圆桌决策团已经好多年了，一心专注教学，培养新人，对了，是为道森教授负责的远航计划培养候选精英，韬光养晦久了，对什么事都比较迟钝一些，真要是有什么危险来了，你们可千万别让我想办法啊。”
克莱恩这番胡言乱语倒是让圆桌原本紧绷的气氛稍稍缓和了几分。
舰长斯坦利喝了一口水，抿了抿嘴唇，两鬓花白的斯坦利远没有看起来这么苍老，克莱恩知道他是故意把自己变老一点，好让他看起来更具权威感，这一点他的确做到了。
“就算是和平号这种体量的飞船仍然可能遇到问题，地球上有一起谁都没有料想到的海难，你们都知道吧。”
道森“您是说泰坦尼克号？”
斯坦利“没错，地球1912年，这艘‘世界上最大的远洋客轮’沉没了。没有什么飞船是一定不会出现危险的，我想这一点克莱恩教授和大家一样清楚。”
克莱恩摊摊手，不再说话。
舰长则继续以他不紧不慢的语气道“事实上，危险也不是我们这艘和平号，今天我之所以请各位来这里聚一聚是因为我们的母星，各位的第二故乡遇到了危险。”
“您是说火星？”凉宫的声音微微颤动。
斯坦利冲她点头，这时候他还没有意识到问题会发展到后来那般无法控制的程度。
“老头子，赶紧说清楚，到底发生了什么事，火星上任何事都不是小事。”克莱恩突然严肃起来。
“你先不要着急，根据凌霄号前哨站发来的报道，科学家认为火星周围正在发生衰变，他们正在试图控制这种衰变继续加速，好消息是目前没有明显加速迹象，坏消息是……”
斯坦利还没有说完，一直没有开口的佩里墨说道“坏消息一定是衰变范围在变大。”
此话一出，房间里和深空一样寂静。
“衰变嘛，这不是每天都在发生嘛！”克莱恩打破沉寂。
凉宫接着说“要是这么简单，我们就不会坐在这里了。”
“别兜圈子了，舰长所说的难道是火星附近出现真空衰变？”
弗兰肯斯坦看着斯坦利，眼神和石头一样冰凉。
斯坦利揉了揉太阳穴，“的确是我们最不想看到的——真空衰变。”
“呵呵，我们拼命冲出太阳系，冲出奥尔特星云，冲出银河系，结果偏偏我们的每一个母星都轮番遭遇大毁灭？”克莱恩怒骂道。
“没这么简单，”弗兰肯斯坦比所有人都要冷静，“地球毁于真真空小泡的假设目前都没有得到证实，火星附近如果真的出现这种末日小泡，宇宙就进入倒计时了，和平号想帮忙也帮