尚乙接过丫鬟递来的巾帕擦拭，嘴角仍抽搐道“师奶太客气了，只是我并没有这方面打算。”
白氏幽幽一叹“来日方长。”
司棋立在一旁脸色晦涩不明。
饭毕，尚乙别过白氏回到月品馆。
月品馆一如其名，不仅规划布置得雅致不俗，用具也一应以有品格者为尊。
入门一条青白石径宛转通往主屋，两侧参差几株金丝毛竹，在月色明澈的夜晚，竹影映在石上，水墨画一般。
一角有一口矮井，井壁苔痕浓淡不拘，井水夏凉冬温四时甘甜，正适宜平常沏茶所用。
尚乙进门时，却见一个小丫头正费劲提着一桶水往后走，遂奔过去帮忙。
“多谢姐姐，多谢姐姐，我自己来就好！”小丫头喘会儿气，朝尚乙咧嘴笑道。
“分几次打水，轻松些。”
“唉，打这一次省事！”小丫头定神又细看一看尚乙，叫道，“尚姑娘！”
“嗯？”尚乙疑惑地眨眼，“什么？”
被小丫头间接一提醒，尚乙豁然。
这不就是那天在相英院外撞到的姑娘嘛！
“你在这里做什么活计？”
“粗使丫鬟而已啦！府里用人的地方原也不多。”
榛儿重新提起桶，尚乙见她一步三扭，禁不住还是一面夺过，一面道“我力气比你强些，以前也做惯了这些事的。”
榛儿听见如此说，只得依了。两人边走边谈些闲话。
“姑娘怎么就做惯了这等事？”
“家里只我一人，不做谁做呢？”
“啊……我家倒是齐全，不过还是很难过活……”
榛儿本与尚乙差不多年纪，这一叹气便显出几分老成来。
走至后厨倒完水，榛儿自是道谢不已。
“你叫什么名字？”
“我叫榛儿！”榛儿嘻嘻笑道，“榛子的榛。”
尚乙笑着点一点头。
除夕前夕，尚乙躺在床铺上漫无边际地乱想，理所当然地失眠了。
狸猫不知跑去了哪里潇洒，紫鹃已睡熟，尚乙心潮澎湃，但又不知怎么宣泄才好。
心里立马把精学一门技艺提上日程。
写书、弹琴、唱曲、丹青……
尚乙越想越精神，干脆蹦哒下床将烛灯移近，取下挂在床头的短刀，默然对灯抽出。
轻烟的玄色刀柄粗糙易持，以镔铁打制的半臂长的刀身上花纹如烟，却又轻便，以此称之。明明是极普通的模样，久看却能摄人心魄，尤其柄底那只虽小而活灵活现的金乌。
尚乙将刀归鞘。
轻烟是在什么时候开始待在她身边的？为什么会出现？谁取的名字？
尚乙努力回想，但关于轻烟的记忆竟是一片空白。
屋外隐隐传来更声。
尚乙挂好刀鞘，躺回床上酝酿睡意，喃喃念“丑时四更，天寒地冻。”
除夕在爆竹声中欢唱而至。
天稍亮，相府内外上下便忙碌起来。清扫庭舍、贴门神春联年画、挂桃符灯笼，在高大的梧桐树上系满红布条；穿红着绿的丫鬟笑颜往来，新帽直靴的小厮神采出入，一时不得闲却也和和气气。
冷气被浓郁的卤酱香爆椒辣味迅速驱散，花香的缺席则被豆粉糍耙的软甜填补，短暂的五味浸润过后是新一轮的爆竹硝烟——
尚乙在相谆的提醒下捂住口鼻，往屋里跑回去。
小姑娘换了桃红新衣，垂挂髻上簪着竹青翠钿，玉面粉腮，俊眼修眉，浑然一段风采。
尚乙内心雀跃，尽显在面上，连带着周围人也心情明朗。
“师傅师傅！我们去厨房瞧瞧！别干坐着啦！”尚乙蹦到相谆面前笑道。
相谆点开她的头，一本正