武安三十五年末，大夏湖广益州县迎来了今冬的第一场雪。
晶莹洁白的雪花，在空中随风飞舞，飘洒在人间大地。
孩童嬉笑奔走相告，冬日的雪花是他们期盼已久的玩伴，大人们笑而不阻，伸出手接住飘落的雪花，有了这场雪，来年春暖花开，定是一个丰收年！
相比农庄村落的喜悦，益州县城，偶有几处普通百姓的宅子里，发出几声抱怨。寒冷的天气，预示着防寒取暖的费用要增加。
…
益州地处湖广中部，大夏沧江支流涓河从西向东穿过，水陆交通便利，又东临湖广郡府长州，即使寒冷冬日里，北边的益涓码头，仍有诸多来往货船，人影攒动。
离涓河码头不远处的一处茶馆里，两个面目普通的汉子，搓手跺脚，以抵御久坐的寒气。
“小二，再添壶热茶来……”其中脸上有一黑痣的汉子抖着声音吩咐。
“这鬼天气，也不知道上头怎么想的，对面的云客来，要真有异动，咱俩守在这有什么用。”
“就是，多给点银钱，咱哥俩直接进云客来守着不是更方便行事。”
“嗨，就别想了，云客来，咱哪配的上……”
“哎，你看，云客来门口靠窗的那家伙，昨天就在那坐了一天的了吧……”
“好像是……”
“你说，那家伙昨天坐一天，今天又坐了一天，这不跟咱俩一样嘛，要不……”
两人对视一眼，勾起嘴角。
“小二，结账……”
……
于正竹端着早已凉透的茶水灌入口中，他在此等了两天。如今日还等不到要等之人，林掌柜只怕不会等他了。
望着时不时飘进雪花的门口，他思量着完成大哥的嘱托后，一个人该怎么返程。但让人焦急的却不是此事，听大哥的叙述，矿场等待的人处境相当不好，这大雪纷飞的天，他等不起。
……
“小哥……”
“来咧，客官，有什么吩咐。”
“你们容掌柜回来了吗？”
“呦，客官您这两天都问了好几遍了，这大门敞开着，回来您肯定看得见。”
于正竹皱眉，他何尝不知。
“您到底有什么事，容掌柜是咱云客来的大掌柜，事物繁忙，轻易见不到的，要有事和二掌柜说说也行啊。”小二热情提议。
于正竹摇摇头，拱手道“谢谢小哥的好意，只是受人所托……”
言下之意，不用宣之于口。
“小哥，能否告知容掌柜去往何处，具体何时归吗？”
小哥看了看周围，此时天色渐暗，又是凛冬风雪，大堂只寥寥几人。
“其实也没什么，容掌柜去了长州，至于做什么何时回哪里是我们这些小人物知道的，不过，依我之见，容掌柜只怕得在那边逗留一段时间。”
“为何？”于正竹心焦。
小哥不言，只朝着门外努嘴抬头。
于正竹顺着方向，看着门外的风雪，心下了然。
这可怎生是好，难道追去长州不成，可依着如今的处境，来益州已是不易，去了长州能肯定找到容掌柜吗？
于正竹思绪万千的走出云客来，任凭风雪加身。
下了台阶，还未走出多远，旁边串出来两人，一左一右的夹住他，隔着衣服身体被什么东西抵住，于正竹低头一看，一把锋利的短刀直指腹部。
“你们干什么？”
尖利的叫声打破沿街的静谧，还在门口发呆的小哥听到声音冲出门口，看到刚刚离去的客官被两个人拖住。
想起这两天于正竹的礼遇，他还是开口道“哎，干嘛呢？”
听到云客来小哥的声音，于正竹努力扭头挥手，可嘴里的求救声被捂住，发出呜呜