思及幼女，姜妤心中大恸，忽然起身，采琼惊得后退了几步，滚烫的茶水溅在姜妤的衣裙之上，险些烫伤，而茶盏亦随之落地，见茶盏已碎，采琼很快做出反应，跪地请罪道：“奴婢该死，污了小姐衣衫，请小姐责罚。”
姜妤挑眉，对着姜婉道：“若是污了衣裙，换了便是，只是身为婢女，连奉茶都如此生疏，我这揽月阁竟有这般笨手笨脚的丫头，平白叫二妹看了笑话。”
“姐姐莫气，这婢女粗笨，莫和她一般见识，免得伤了身子。”姜婉亦起身，柔声劝慰道，又对采琼吩咐道，“还不快收拾了出去，省得讨嫌。”
“慢着！”姜妤冷声道，“我这人平日用人向来仔细，这丫头如此愚笨，想来也没什么必要留不如便叫管家逐她出府发卖了罢。”
此言既出，采琼自是惶恐不安，不知姜妤哪来这样大的火气，忙向姜婉投去求救的目光，姜婉也知采琼是王如碧为她埋在揽月阁的一颗钉子，不愿轻易放弃，便又道：“姐姐何须大动肝火，同这婢子置气呢？妹妹也知姐姐向来宽厚，赏她几板子便是了，又何必逐出府呢？”
姜妤本也不过是故意说说罢了，来日方长，她可不会就这样轻易放过采琼，就顺着姜婉的话道：“既然二妹为她求情了，就暂且放她一马罢，只是既犯了错，也不能就此轻易饶过，叫她自个儿去领三十板子，以儆效尤。”
三十大板？这一顿打下去，对女子而言皮开肉绽不说，恐怕得去了半条命，采琼还想争辩：“小姐，奴婢并非有意，若非小姐起身，奴婢未必会失手，请小姐明查。”
“不服气？”姜妤淡淡撇她一眼，“你可知主子犯错时，为何主子不受罚，而被责打的总是下人？”
采琼愣了神，不知如何作答。
“因为主子是不会有错的，即便有，那也是下人的不是。”姜妤从容浅笑道，“那现在你可知，自己错在哪了吗？”
“奴婢手脚粗笨，理应受罚。”挨板子虽痛，总好过被逐出府发卖了，采琼只得忍下，忙不迭磕头：“奴婢多谢小姐开恩。”
“不必谢我，该谢你二小姐。”姜妤似笑非笑地打量着她，“是二妹为你求的情。”
姜婉闻言，心中莫名一惊，总觉得今日的姜妤与往常大不相同，却又说不出哪里奇怪，可凭对姜妤的了解，以她的脑子如何能发现母亲精心安排的内应，何况即便她发现了，又怎会不坚持发落采琼，反倒又卖了她个面子呢？敛去心中疑问，姜婉只当是自个儿多心，心道许是姜妤近来心情不好也未可知。
姜婉陪笑道：“姐姐说笑了，若非姐姐宽厚仁慈，心存仁念，妹妹劝了也没用。”
打板子自然不能在揽月阁，很快便有几个丫头将采琼带去领罚，来时大多惶恐不安地低着头，不看直视姜妤。
姜婉理了理思绪，又上前几步，柔声道：“我听闻姐姐近日偶感风寒，思前想后，心中还是担忧姐姐病情，特地前来探望，姐姐身子可好些了？”
“哦？”姜妤抬眸看了姜婉一眼，“那二妹可知我为何染了这风寒呢。”
姜婉仿若受惊的兔子，听到此言竟是跪在地上嘤嘤啜泣了起来：“都是我的不是，若非因为我，姐姐也不会被二姨娘罚跪在祠堂一夜，我真是该死，姐姐打死我罢。”
“二妹说错了，并非因二姨娘罚跪，我不过是代罚罢了。”姜妤并没有扶她起身，也不曾出言安慰，只是心中暗骂自己痴傻，当初如何听信如此小人，何况二姨娘张氏为人虽然跋扈狠毒，心机却远不如姜婉深沉，若非姜婉故意露出错处，恐怕张氏也难以抓住她的小辫子。
姜妤身为先室嫡女，本就是张氏耿耿于怀的一根刺，两人不睦也在情理之中，加之姜婉处处挑事，更是水火不容。
张氏也是官