九月三十，常宁县各大酒楼全部歇业一天。
酒食行会前的小广场上搭起了一座高台，各家参赛酒楼的东主齐聚一堂。
岁比正式开始是在明日，十月初一。而九月三十举办一个小小仪式，宣布规则，激励商户，也是常宁岁比的传统惯例了。
上一届的前三名，常胜楼，东云楼，丰泰楼，各自带来了金银铜盘，交还给酒食行会。一个月后，它们将再次投入新主人的怀抱。
排名靠后的小酒楼自然不敢奢望得盘，但预测一下花落谁家，也是一件趣事。
“怎么样，李老哥，觉得今年还是那三家？”
“不可能的！别的不说，东云楼都关门快一个月了吧？想保住第二名？他们能进前二十都是佛祖保佑了！”
“那可不一定，你们没听说吗？东云楼里头已经敲敲打打好几天了，肯定是憋着什么绝招，打算一招制敌呢！”
“你他娘的武侠话本看多了吧？还一招制敌？一个月的比赛呢，怎么个一招制敌法？”
“就是就是，想一鸣惊人，也得看是谁啊！就上头那小丫头？她能做得好吗？”
沈其音也在想同样的问题，她在心里默默地列出个单子，一项一项核对，看自己是不是还有疏漏。
舞龙舞狮没什么可看的，趁这个功夫理理思绪也不错。与此同时，她还不得不一心二用，盯着主位上端坐的一位官员。
不是闻怀远，而是久病在家的遥州知府向喻舟。
这位老爷不知得了什么灵丹妙药，忽然就病愈了。重回知府衙门的第一天，正赶上常宁县这么一档盛事。常宁县可是遥州治所啊，身为上官怎能不亲临视察一番？
于是，向喻舟就拖着大病初愈的身体，来到了会场。一方面是监督常宁县官吏把赛事办好，另一方面，也要向参加比赛的各家商户传达朝廷的支持……
这就是向喻舟先前简短讲话的大意。官话套话而已，没什么问题。但沈其音却不会忘了，之前在常宁县衙，闻怀远提到的那三个人名。
其中蒋成济她亲身打过交道，觉得没什么危险，甚至能拉来做盟友——沈家的盟友。但另外两个人，总不可能也是这个路子吧。
这个向喻舟为什么会忽然出现？常宁县的活动，闻怀远为什么没来？而且，堂堂遥州知府，为何频频对她下首的苏全颔首致意？沈其音上首位可是坐着越国公府的管家呢，但向喻舟连看都没看一眼。不是说这家伙善于钻营吗？难道苏全身上有比国公府管家更重要的价值？
猜是猜不透的，但有一点沈其音十分确信——此二人，不得不防！
舞龙舞狮热闹了一阵之后，酒食行会的会首，孙唯仁孙员外走到场中，开始宣布年榜岁比的赛事规则。据说这规则早就成型，几年都没变过。但沈其音却是头一次听，所以十分认真。
“……每家酒楼，按规模不等，分派赛事监察一至三名……”
“……每位食客，结账之时分发行会特制选票一张，按上红泥指印，无指印则视为废票……”
“……于各家店门外临街处，分设木箱五只，标示为上上，中上，中平，中下，下下五等……”
“……食客离店时，将选票投入相应木箱中，即完成一次评选……”
“……每日午时开店，亥时打烊，各店均照此例，不得违反……”
“……每五日，张榜公布各店累积票分……”
一大套章程听下来，沈其音都有些佩服了。在这个没有电脑，纯靠人力的时代，能把一个时长整月的比赛安排得井井有条，可不是一件简单的事情。
而听到完整的规则，沈其音总算明白为何常胜楼可以连年稳居第一了。苏全的丰泰楼走的是精致高雅的上层路线，常胜楼则正好相反，不论是场地，菜品还是价格，全