余下的两名骑士匆忙逃开，停留在远处盘旋，再没有靠近的意愿。失去主人的狮鹫尝试着向琳扑击，直到她轻巧地避开，又释放出些许龙族的气息，才不甘心地转身离去。
“发起战争的人或许有错，但狮鹫总是无辜的。”少女望着飞走的猛禽，满意地告诉自己。
几天以前，琳还从未亲手杀过人——就算包含间接的在内，吉德·辛能不能算人还要两说。而最近几日，她在探查敌情时一共遭遇过三次袭击，并且击坠了四名德莱恩的骑士。
战争不是游戏，更没有完美的结局。若对敌人过于仁慈，便是对友方的不负责任，琳心想。
若她的表现能让敌人对于‘皇室的狮鹫骑士’心存顾忌，或许就能减少不必要的争斗与伤亡。被放走的那些狮鹫倒不是问题——骑士团长曾告诉过她，即便是皇室从小驯养的狮鹫，只要失去了陪伴它长大的骑士，就再也不可能踏上战场了。
琳又在敌营的上空飞了大半圈，数了数视线中的牲畜、辎重和战争器械。她看到三具正在组装中的冲城锤，两架完成了一半的云梯，四门像是贝隆人制作的火炮，二十七只散着步的狮鹫，和大概足够六百名骑兵使用的装备与马匹。
她还看到几名身披长袍的卡玛尔人，腰间挂着存放卷轴的小包。琳前几天才确认过，没有任何联合会成员接受了德莱恩的雇佣或招揽。那些多半是巫师们收过的学徒，由于某些原因离开了研究的道路，选择为领主服务——如同曾在父亲麾下的肯特。
在成千上万人的战场上，他们的实力并不足以改变局势。另一方面，圣莱昂的修士们没有参与这场内战，骑士和贵族们或许学过几手简单的神术，却也仅限于稍许增强自身的实力。
算上那堆杂牌构装体，眼前也显然不是德莱恩的全副家当。只可惜，如今的辉光城也缺乏有能力开城出战，击溃敌军的士兵。无论皇室的禁军，还是属于玛洛琳的精锐卫队，此时几乎都不在城内。
那全拜蔓延着的瘟疫所赐。
来自辉光城之外的，最初的病例报告来自六天前。以此为开端，皇室和玛洛琳的领土当中，十余个城镇也陆续发现了类似的患者。病人们高烧、饥渴、呕吐、消瘦……直至突然陷入昏迷，持续半日到一日，然后再一次苏醒过来。
那时的他们不再听得懂语言，不再认得曾经的友人，也失去了大部分作为‘人类’的理性。他们不知疲倦，不惧疼痛，只是永不停歇地夺取、撕咬、吞食眼前一切的可食之物——面包和面粉、熟肉或生肉、蔬果、野草、垃圾、牲畜、乃至活着的人类。
而绝大多数对活人有效的手段，都无法制止他们的行动。他们的血液变得异常粘稠，即使割开血管也不会流出。重击后脑无法将他们打晕，剖开肚子或刺穿心脏更是毫无用途。即便砍下首级，余下的身躯仍然懂得行走，头颅也依旧会咬向靠近的活物。
更糟糕的是，依照之前的经验与研究——只要被他们咬伤或抓伤，便会感染相同的病症，在数日后成为他们当中的一员。
为了避免事态彻底失控，玛洛琳四天前便派出精锐赶往北方，同时向联合会请求紧急援助。受害较轻的城镇被严密监控起来，所有受伤的村人则被聚集在数个属于女皇的庄园中，由荆棘铁卫日夜看管。而情况最为严重的三个村落，已经在炼金火油引发的熊熊烈焰中，从头到尾地化为了灰烬。
至于那之后的处理方案——
女皇的命令被传达给了每一名卫士。只要任何人陷入昏迷，或展露出丝毫攻击意图，士兵们都必须立刻将其斩杀，用火油彻底焚烧尸体，然后加以掩埋。
这样的决策或许会引发不满，但琳从未看到过像样的反抗。毕竟面对着全副武装，甚至不惧火枪弓弩的精锐军士，沉默便是唯有的选择。
对于整个国