圣莱昂历四百五十八年，秋之月，五十一日。
窗外刚刚下过一场雨。据说是源自帝国的寒风一路南下，驱散了之前几日里的闷热。银发的艾尔纳少女走下楼梯，推开窗页，让湿润的空气拂过面颊，遥望着远处的两道彩虹。
“我的大小姐。”乔伊斯温润的声音从背后传来，“在想事情？研究不顺利么？”
弗莱希尔点点头。最近的几周里，她确认了人偶的‘灵魂核心’拥有简单的学习能力，且存放着大量无法解析的信息。但她一共进行了三十三次的唤醒尝试，全部以失败告终。
“帮我个忙，去找昆塔来这儿吧。我有些事想要问他。”
身后的声音沉默了片刻，再响起时带着两分调侃。“不在意他隐藏的目的了？”
“当然没有。”芙蕾转过身，低头看着沙发上的青年，“但秘密只是秘密，和问题是两回事。”
“好吧，遵命。”乔伊斯抬手打了个响指，悠然站起身，不紧不慢地走向门旁，“我等一刻钟后再回来。偶尔让自己放松一下吧，时间总是有的。”
房门合上了。弗莱希尔轻轻呼了口气，再一次望向空旷的窗外。她很少彻底一个人独处，但有些时候，她的确需要这样一段短暂的时光。
每个人都有秘密。她也有。
汉密斯·菲尔顿和自己的母亲有过往事，还同时收留了一只炎魔；昆塔或许是被困在这片大陆，却不知为何甘愿为‘议长’效力；乔伊斯一直极为贴心，也是她如今最信任的人，但芙蕾隐约察觉到，他对自己的诸多照顾，不只是因为与母亲的故交。
而对于芙蕾来说，最大的秘密并非她的目的，却是她的来历——
她或许不是这个时代的人。
芙蕾记忆中的童年，生活在一个被称为‘玛尔兰联合’的国家。那是个还算富有的国度，居民多以手工业、制造业与表演业为生，也因此成了周边闻名的旅游胜地。市场上流通着各种廉价的秘术道具，让并非巫师的人也能享受到魔法的便利。由于重型机械的普及，粮食与物资产量十分充足，即便有些人不愿意劳作挣钱，只凭借民政厅的救济也不会缺衣少食。
她自然不属于后者。自刚记事起，芙蕾就跟着‘原本的’母亲学习人偶工艺。那是一门混合了手工和秘术的学识，能够制作出栩栩如生，全身关节都可以自由活动，且仿若艺术品一般的精致人偶。
但与封入了内层界灵魂，拥有自主意识的魔像；以及据说复原自古代，预设了诸多指令的机关傀儡不同——她们的‘人偶’如果不使用魔力亲自操控，就只是一具具不会动弹的摆设。
那样其实也没关系。哪怕制作成本比寻常的工艺品高出许多，整个联合也不缺愿意高价收集珍奇物件的贵族与富豪。可她的母亲从不肯将它们出售给任何人。每当芙蕾尝试劝说母亲时，得到的都是一成不变的答复
“别忘了，我们是罗真的继承人。芙蕾，我们丢掉了他的传承，不能一并丢掉他的教诲。罗真从未卖掉过他的女儿们，因为每一具人偶都有着生命，有着属于她们自己的意志。哪怕我们眼前的这些，也仅仅是还没苏醒而已——”
那都是些无稽之谈罢了，她曾一直这样认为着。
罗真的传说本就是幻想故事般的存在，更从未有谁真正见过他那些活着的‘女儿’们。他的生年不详，真名不详，有过多少作品亦是众说纷纭。集市和拍卖会上偶尔会出现打着‘罗真’名号的售卖者，可无论那些制品有多么粗制滥造，也最多被当成一个笑话，而不是所谓的‘赝品’。
毕竟如果真品压根不曾存在过，又何来赝品而言呢？
但芙蕾不打算违逆母亲的意愿。她不相信罗真的存在，也不认为那些人偶拥有生命或思想。可或许在心底的某处，她同样不愿将母亲与自己的心血，